Land Rover Ford Explorer 2012
San Diego, Californie - En 1991, Ford a créé une petite révolution dans le monde des utilitaires en ajoutant deux portes au Bronco pour en faire l'un des premiers utilitaires intermédiaires sur le marché. Le succès a été immédiat, et l'Explorer est rapidement devenu le plus populaire de sa catégorie jusqu'à l'incident des pneus Firestone sous-gonflés du début des années 2000 qui a sonné le glas de la domination du modèle et entraîné l'imposition des capteurs de pression des pneus sur les véhicules. Vingt ans après sa première mouture, Ford fait renaître l'Explorer en se basant sur le châssis monocoque du Flex et de la Taurus avec des caractéristiques mieux adaptées au bitume qu'au sous-bois; il y a même le retour d'une version à deux roues motrices. Voici donc le portrait d'un camion conçu pour la route mais encore capable de faire l'école buissonnière.
Lignes modernes
En termes d'esthétique, le nouvel Explorer prend ses distances face à l'ancienne génération. L'allure générale est beaucoup plus moderne, mais le nouveau venu ne réduit pas pour autant son gabarit. Avec 9 centimètres de plus en longueur et une largeur en hausse de 13 centimètres, il gagne même en stature, réduisant juste sa hauteur de 3 petits centimètres. Autrefois tout-terrain permanent offrant la possibilité de débrayer l'essieu avant, l'Explorer se civilise en offrant un modèle à traction comme livrée de base et un modèle à transmission intégrale en option. L'Explorer est donc beaucoup plus proche du multisegment que de l'utilitaire. Les lignes massives et la calandre imposante donne une solide présence au véhicule, les contours plus sculptés et la lunette légèrement inclinée complètent cette silhouette contemporaine.
Un intérieur digne de la technologie allemande
Offert en trois versions, de base, XLT et Limited, l'Explorer propose une vaste gamme de caractéristiques de série avec un choix d'options, de commodités et de connectivité en tête de catégorie. Les acheteurs peuvent donc personnaliser leur nouvel Explorer selon leurs besoins et leurs désirs. Commercialisées en première mondiale, les ceintures de sécurité gonflables des sièges de la seconde rangée font partie de l'équipement de base, comme le capteur d'angles morts. Ford offre également le régulateur de vitesse adaptatif ou, encore, le système de prévention des collisions. Mais le plus impressionnant réside dans l'interaction homme/machine qui franchit une nouvelle étape avec le système MyFord Touch. Livré de série dans la version Limited, ce système, qui s'inspire du très réussi système SYNC, franchit un pas de plus. Le système MyFord Touch est capable de reconnaître 10 000 mots. L'efficacité est surprenante. Pour la première fois, j'ai pu parler en français à un débit régulier, et le système a clairement compris du premier coup. Le système est aussi capable d'analyser le contenu des commandes. Si vous dites « J'ai faim », une liste de restaurants ou de supermarchés apparaîtra à l'écran de bord. C'est ce qui se fait de mieux en ce moment. On doit mentionner qu'il faudra un certain temps pour maîtriser la technologie du système MyFord Touch qui s'adresse aux personnes déjà familières avec un téléphone intelligent ou un ordinateur portable. La qualité des matériaux et de l'insonorisation est loin devant l'ancienne génération; de plus, en raison d'un format un peu plus généreux, il est possible pour deux adultes de prendre place à la troisième rangée de sièges sans trop souffrir.
Exit le V8, mais un 4-cylindres à venir
Sous le capot, Ford fait confiance au V6 de 3,5 litres qui sert déjà dans le Flex. Avec une puissance de 290 chevaux et un couple de 315 livres-pieds, il est presque aussi puissant que l'ancien V8 de 4,6 litres (292 chevaux). Avec deux cylindres en moins, un poids inférieur de 45 kilos, un aérodynamisme revu et une nouvelle boîte de vitesses automatique à 6 rapports, le nouveau venu propose une consommation de carburant de 20 à 25 % plus basse que l'ancien modèle. Un 4-cylindres turbo de 2 litres s'ajoutera à l'offre en cours d'année 2011. Ce moteur de 237 chevaux ne sera offert qu'en option sur les versions à traction. Le V6 est capable de remorquer une charge de 2 268 kilos, ce qui est suffisant pour plus de 90 % des propriétaires d'utilitaires. Ceux qui remorquent plus lourd ont habituellement une camionnette à leur disposition.
Plus proche de la berline que du camion
Sur les routes du sud de la Californie, le châssis monocoque et la nouvelle suspension à 4 roues indépendantes ont montré un aplomb digne d'une berline. Malgré un centre de gravité un peu plus haut, l'Explorer demeure très neutre, même sur une route sinueuse. La liaison avec le sol est excellente, la suspension absorbe bien les trous et les imperfections, et un effort consommé est à souligner au chapitre de l'insonorisation. Les ingénieurs de Ford ont admis avoir mis l'accent sur le comportement routier car à peine 3 % des propriétaires d'utilitaires sortent des sentiers battus. IL n'y a donc plus de boîtier de transfert ni de différentiel débrayable. Ford s'est inspirée du système Terrain Response de Land Rover pour offrir le Terrain Management System. Une mollette, qui trône au centre de la console, « reconnaît » le revêtement, et les ordinateurs s'occupent de tout. Le conducteur n'a qu'à tourner un bouton dans la console pour choisir le bon réglage entre les modes neige, sable, boue et normal. Ce système comprend également un mode de contrôle en descente. Sans être un franchisseur extrême, le nouvel Explorer est très compétent hors route et rend l'opération facile avec le Terrain Management System.
L'Explorer compte sur une foule de caractéristiques de sécurité parmi lesquelles de toutes nouvelles font leur apparition. Chaque modèle est désormais équipé de ceintures de sécurité gonflables pour les passagers de la deuxième rangée ainsi que d'un nouveau système nommé Curve Control. Ce dernier détecte si le véhicule entre trop rapidement dans un virage et applique un freinage intelligent qui peut ralentir le véhicule d'environ 15 km/h en une seule seconde, permettant ainsi au véhicule de demeurer sur la route. Ce système sera présent sur 90 % des camions Ford d'ici 2015.
Conclusion
Ford revient en force avec un Explorer repensé capable de combler à la fois les amateurs d'utilitaires et les maniaques de technologies qui vont habituellement vers la concurrence allemande. Une belle réussite pour Ford.
Forces
Apport technologique à faire rougir Mercedes-Benz
Qualité de l'habitacle en hausse
Châssis solide
Insonorisation de qualité
Faiblesses
Direction un peu légère à haut régime
Coût de certaines options très salé
Fiche Technique
• V6 3,5 l DACT, 290 ch à 6500 tr/min
Couple 255 lb-pi à 4000 tr/min
Transmission automatique à 6 rapports (mode manuel en option)
0-100 km/h 7,5 s
Vitesse maximale 215 km/h
Consommation (100 km)10,5 l (octane 87)
• AUTRES COMPOSANTES
Sécurité active freins ABS, assistance au freinage, antipatinage,
contrôle de stabilité électronique
Suspension avant/arrière indépendante
Freins avant/arrière disques
Direction à crémaillère, assistée
Pneus Base P245/65R17 XLT P245/60R18
option XLT/Limited P255/50R20
• DIMENSIONS
Empattement 2860 mm
Longueur 5006 mm
Largeur 2291 mm (avec rétro.)
Hauteur 2RM 1788 mm 4RM 1803 mm
Poids 2 067 kilos
Diamètre de braquage nd
Coffre 595 l, 2 285 l (les trois rangées abaissées)
Réservoir de carburant 85 l
Capacité de remorquage V6 2267 kg
Prix
Base V6 2RM $29,999
Base V6 4RM $32,999
XLT V6 2RM $35,899
XLT V6 4RM $38,899
Limited V6 2RM $41,199
Limited V6 4RM $44,199
